Kiriko Yanagida, una joven humilde, viaja desde la isla de Kyushu a Tokio para solicitar la ayuda del famoso abogado Kinzo Otsuka. Su hermano ha sido acusado de asesinato pero Kiriko está convencida de que es inocente: ella cree que la única manera que tiene de librarle de la pena de muerte es lograr que Otsuka, el mejor abogado del país, se encargue de su defensa. Pero cuando decide no aceptar el caso, surgen una serie de sucesos que tendrán consecuencias imprevisibles.
La chica de Kyushu, como toda buena novela negra, intenta también describir y cuestionar la sociedad en la que está ambientada. Matsumoto se ocupa en este caso de las dificultades que tienen las personas con menos recursos para conseguir un juicio justo, dentro de la rigidez del sistema judicial japonés de mediados del siglo XX . Captura también la dicotomía entre las regiones rurales y la gran metrópoli. Un viaje al japón de los años 60, que supone un análisis profundo de las desigualdades sociales, los prejuicios y las consecuencias del orgullo herido.